从上一次起，我们开始说明式家具形成的时代背景，由于这一部分的内容比较多，我们只能分成三次分别来说。上一次我们说了明式家具形成的重要前提条件——明朝初期手工艺的飞跃发展，这一次，我们就来说说明式家具形成所依赖的物质条件。
明黄花梨三弯腿龙纹罗汉床
说到为明式家具的形成提供了物质条件的，那非海外贸易的高速发展莫属。
明代前期，封建经济空前发展，促进了科学技术的开发与应用。当时人们在气象观测、地图绘制、造船技术以及航路勘探等方面，都取得了很高的成就，尤其是罗盘针的发明与使用，使我国的船队具备了远洋航行的能力，这就给海外贸易与文化交流的发展创造了极为有利条件。
明黄花梨三弯腿四柱架子床
从明永乐三年（公元年）到宣德八年（公元年），明朝政府派三宝太监郑和先后7次出使西洋，进行贸易活动，其规模之大、航路之远、时间之长、往返之频繁，在世界航海史上也是极其罕见的。这7次远航贸易，先后持续28年，所经历共有37个国家，最南到爪哇，最北到波斯湾和红海的麦加，最西到非洲东岸。所率船队共有大船62艘，最大船长达44丈，宽18丈，共载余人。船上带着我国行销的青花瓷器、印花布、纡丝、色绢、缎匹、雨伞、米谷、草席、鼓板、牙箱等商品货物40余种，采办回国的主要是香料、椰子、锡沙、淡金、宝石及各类优质木材。郑和7次下西洋，沟通了我国与南洋、东南亚、西亚南部以及非洲东岸各国的联系，密切了同这些国家的关系。此后，各国也相继派使臣赴我国朝贡（即勘合贸易），所带的货物中，就有少量的优质木材。
根据明代史料和现代书籍记述，明代海外贸易的对象主要有日本、吕宋、南洋各国以及东南亚各国。非洲东部由于航线较远，贸易往来次数相对较少。
我国与日本的贸易和文化往来历史悠久，早在盛唐时期，就已经很频繁。日本多次派遣唐使来华，我国高僧鉴真大师东渡日本，更为中日文化交流作出了卓越的贡献，至今在日本正仓院还珍藏着我国唐代的家具实物。明代初期，我国同日本政府间还签订了协议，规定日本每十年向我国朝贡一次。这种朝贡，实际上是一种勘合贸易。其中倭漆家具深受国人的喜爱，甚至我国漆工有很多仿制日本器物的，居室陈设也以能摆设日本制品为高雅的时尚。这些日本家具，虽种类大小不一，但极其古雅精丽。有镀金镶四角的、有嵌金银片的、有暗花的，价格也很昂贵。当时的仿日本器物，也有十分精致的，陈设在厅堂里，极具古雅之趣。
明朝与南洋各国的关系一向很密切。南洋各国盛产金银、珠宝、香料和各种名贵木材，随着频繁的贸易往来，南洋和东南亚各国的优质木材被源源不断地运到我国。在明代时各国运来木材的详细情况就不在这里赘述了，概括来说就是种类丰富，数量宏大。
除此之外，明朝政府还不时派遣官员专程赴南洋买办木料。海外贸易的发展，为明式家具的制作提供了可靠的物质基础。
#明清红木家具#