单单从博古字面意思来说，指的是“通晓古事古物”，在北宋时期，徽宗命王黼等编绘宣和殿所藏古器，成《宣和博古图》三十卷。后人因将图绘瓷、铜、玉、石等各种古器物的画，叫做博古。也有添加花卉、果品作为点缀的。
博古架这是在各类博古画的基础上形成的，家具和画在名义上的用途是一样的，博古画是将古董名器画入画中，而博古架作为存放古董名器的家具。一开始制作出来后专门供皇家使用，后来逐渐流入民间，有文化的大户人家也在家中摆设博古架，而摆放位置也从原来的客厅移动到书房和内厅地区。
在清朝后期，博古架成为民间富余人家必备的家具之一，造型上和宋代相比并没有太大改变，风格依旧是高雅别致、古香古色，常常放置主人家中的古董瓷器、趣味把件等等。
在明清之前博古架的材质多为松木和楠木等实木材料，明清开始大量红木进入我国地区，红木的坚硬材质和耐腐蚀性让它成为博古架的不二材质。明代博古架多使用*花梨等浅色红木，清代博古架多使用紫檀和鸡翅木等深色木材。
苏州著名园林拙*园内有一套明代家具套装，其中就有一台博古架，布局错落有致，简朴大方，用料虽然厚实但整体上精巧玲珑，这个家具用酸枝木制作而成，色彩典雅且不是庄重。
博古架结构复杂，最适合的木材为小叶紫檀，小叶紫檀颜色红中带紫，质地细腻坚硬，，也有一部分采用*杨木、花梨木制作的，博古架对木材的要求适中，一些普通的木材在工匠手中依旧能达到典雅朴素的艺术效果。
以博古架为参考，古人在设计出了古香古色的博古纹，主要以简洁美观的博古线条为主，方正端庄，但又不失灵气。在一些家具和装饰上都带有博古纹的元素题材，而博古架中使用博古纹最为广泛，譬如清乾隆时期之紫檀束腰西番莲博古图罗汉床，屏风以博古纹浮雕设计，寓意极其丰韵。
随着明清两朝对雕刻工艺达到一定顶峰，结合统治者的*治需要，古代工匠又从博古纹和博古架中又衍生出具有威严的博古龙纹饰。
博古龙纹饰多用于家具转角处，也被人称为“拐子龙”，整体线条挺拔、硬朗，龙头形状也呈现方圆形状，给人一种整体协调、明快不失意趣的感觉，常常适用于家具、室内装饰和大型建筑的外部装饰上。
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